El príncipe Enrique de Inglaterra (40 años) se enfrenta a partir de este martes 21 de enero en un juicio de entre 8 y 10 semanas a News Group Newspapers (NGN), la filial británica del imperio del magnate estadounidense Rupert Murdoch (93 años), al que acusa de recurrir en el pasado a prácticas ilegales para conseguir exclusivas informativas sobre él. El hijo menor del rey Carlos III y la fallecida princesa Diana es, junto con el parlamentario laborista Tom Watson, el único demandante que queda en este caso, después de que unas 1.300 personas, entre ellas el actor Hugh Grant, hayan llegado a acuerdos extrajudiciales a lo largo de los últimos años para limitar la astronómica factura legal del proceso. El equipo legal de Enrique incluso ha señalado en documentos legales previos que su hermano, el heredero al trono, cerró su propio caso contra NGN por “una gran cantidad de dinero”.
Se prevé que el duque de Sussex, que hace más de cuatro años que vive en California con su familia desde que abandonó su rol en la familia real británica, testifique en persona a lo largo del juicio, que se celebra en Londres. Medios como People aseguran que no estará presente en este primer día del proceso, y que lo más probable es que espere hasta el próximo mes de febrero para viajar a la capital británica y presentarse ante el tribunal. El medio estadounidense también informa de que rechazó una oferta para quedarse en el palacio de Buckingham esta semana. Según confirma una fuente a The Mirror, le ofrecieron alojamiento en la residencia real, pero decidió declinarlo. Así que no está prevista su presencia este martes en los juzgados; sus visitas a su país natal se producen en casos excepcionales, no solo por el distanciamiento con su familia sino también por su derrota legal en febrero de 2024 de que ni él ni su familia van a recibir protección pagada con fondos públicos cuando estén en territorio británico.
Este nuevo juicio se produce después de que, en vistas preliminares, el juez Timothy Fancourt accediera a estudiar como ejemplos de posibles infracciones una treintena de artículos presentados por los litigantes publicados por The Sun y el ya clausurado News of the World, ambos parte del grupo de Murdoch, entre 1996 y 2011. En las audiencias previas, el magistrado ya dictaminó que las alegaciones del príncipe sobre escuchas telefónicas ilegales habían prescrito ―no así las de Watson―, pero sí que podían ser examinadas sus acusaciones de otras ilegalidades, a veces llevadas a cabo a través de detectives privados, y que la directiva había encubierto.
NGN volverá a aducir tanto en el caso de Watson como en el de Enrique de Inglaterra que algunos de los cargos han prescrito, según ha adelantado en un comunicado, y rebatirá artículo por artículo que haya indicios o pruebas de que se cometieran los supuestos delitos. También afirma que traerá testigos que refutarán que hubiera un encubrimiento a nivel corporativo. Entre los directivos señalados por presuntamente destruir información incriminatoria están Rebekah Brooks, antigua directora de The Sun y The News of the World y aún ejecutiva en la empresa, y Will Lewis, actualmente consejero delegado de The Washington Post. Además de Enrique de Inglaterra, los testigos que serán llamados por su equipo incluyen al ex primer ministro británico Gordon Brown, los actores Hugh Grant y Sienna Miller, la cantante Lily Allen y Heather Mills, la exesposa de Paul McCartney.
En cualquier caso, el príncipe Enrique y Watson se arriesgan a que, incluso si ganan el juicio, la cantidad que el juez les adjudique por daños y perjuicios sea inferior a la ofrecida por la compañía para tratar de llegar a un acuerdo extrajudicial, lo que conllevaría que les correspondería sufragar las millonarias costas legales de ambas partes. Aun así, el duque de Sussex explicó en diciembre, en un evento organizado por The New York Times, que deseaba seguir adelante pese al alto coste porque no busca dinero sino la verdad, y por su voluntad de que la prensa sensacionalista británica rinda cuentas. “Una de las principales razones para llevar esto hasta el final es la responsabilidad, porque yo soy la última persona que puede conseguirlo”, dijo.
Murdoch cerró en 2011 el periódico News of the World tras 168 años de historia, después de que el medio admitiera prácticas ilegales que atribuyó a personas concretas, en un notorio proceso que acabó con el encarcelamiento en 2014 del director, Andy Coulson, y la absolución de la entonces consejera delegada, Rebekah Brooks. Previamente, el periodista Clive Goodman y el detective privado Glen Mulcaire cumplieron sendas condenas por pirateo telefónico.
Antes del juicio que ahora empieza, Enrique ya ganó a principios de 2024 otro caso similar contra el Grupo Mirror, por el que recibió una indemnización de 140.600 libras (unos 165.000 euros) más otra cifra mayor acordada entre las partes por las escuchas al buzón de voz de su móvil entre 2003 y 2009. Entre los testigos que van a comparecer esta vez o que ya han testificado a favor de los demandantes están el ex primer ministro Gordon Brown, los actores Hugh Grant y Sienna Miller, la cantante Lily Allen y Heather Mills, exesposa de Paul McCartney.
