Booking evita tener que abonar ya los 413 millones de euros de multa que la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) le impuso en julio de 2024. Según han informado fuentes jurídicas, la Audiencia Nacional ha estimado la medida cautelar solicitada por la plataforma de reservas de hoteles de suspender la ejecución de la sanción, la más elevada que el organismo ha impuesto, mientras se resuelve el recurso planteado contra los argumentos del regulador para justificar que la compañía holandesa abusó de su posición de dominio, al menos, entre 2019 y hasta la fecha de la multa, y restringió a los establecimientos la comercialización de sus habitaciones a través de sus páginas web u otros canales de venta alternativos a unos precios inferiores a los ofertados en el gigante de reservas online.
Estas medidas cautelares son habitualmente solicitadas por las compañías sancionadas por la CNMC con el objetivo de retrasar un eventual pago de las multas hasta que haya una sentencia definitiva. La Audiencia Nacional suele aceptar su suspensión para evitar causar un daño económico inmediato a las compañías mientras decide sobre el asunto en cuestión, pero también tiene en cuenta que no se ocasiona un perjuicio al interés público. Así, los magistrados suelen requerir a las empresas una garantía por el valor de la sanción, como puede ser un aval bancario. Booking ya informó de que provisionó los 413 millones de euros tras conocer el resultado del expediente administrativo de Competencia, pese a que recurrió a la Audiencia Nacional. En cualquier caso, el bloqueo de la sanción no supone el adelanto del sentido del futuro fallo. El tribunal adopta la medida cautelar sin conocer los hechos en cuestión, ni los argumentos de las partes.
La Comisión Nacional de Mercados y Competencia (CNMC) confirmó el pasado 30 de julio la imposición de una multa de 413 millones de euros (inicialmente había barajado un sanción de 486 millones de euros) por imponer varias condiciones comerciales no equitativas a los hoteles situados en España que emplean sus servicios de intermediación de reservas —como cláusulas de paridad de precios, condiciones jurídicas y falta de transparencia en la información— y restringir la competencia de otras agencias de viajes en línea que ofrecen sus mismos servicios. Debido a estas prácticas, Competencia asegura que la cuota de mercado de la plataforma en España fue entre el 70% y el 90% durante los cinco años investigados.
Booking recurrió ante la Sala de lo Contencioso-Administrativo de la Audiencia Nacional el 30 de octubre de 2024, si bien este no es el único frente legal que afronta. Casi dos meses después de la sanción de la CNMC, el 19 de septiembre de 2024, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) se pronunció sobre la cláusulas de paridad que durante años aplicó la compañía —hasta el pasado julio, cuando las eliminó definitivamente después de que Bruselas le otorgara el estatus de gatekeeper (guardián)—, que impidió a los hoteles ofertar sus habitaciones a unos precios inferiores, y concluyó que no eran necesarias, ni estaban justificadas, para garantizar la viabilidad de su servicio y que podían reducir la competencia de otras plataformas y el riesgo de exclusión de intermediarios más pequeños y recién llegados.
Lo cierto es que este fallo se dictó a raíz de una cuestión prejudicial elevada por un tribunal de Países Bajos (donde Booking tiene su sede fiscal) que analiza una demanda de la plataforma contra un grupo de hoteleros alemanes que persiguen indemnizaciones millonarias por las restricciones de precio. No obstante, el pronunciamiento de la justicia europea ha alentado al sector hotelero español, que también ha planteado una ofensiva legal con el mismo objetivo.
La Confederación Española de Hoteles y Alojamientos Turísticos (Cehat) ha contratado los servicios de CCS Abogados, que también conoce el asunto tras colaborar con el despacho alemán SGP Schneider Geiwitz, que ha impulsado la reclamación en Alemania, para conocer las posibilidades de éxito si acuden a los tribunales; mientras que la Asociación Española de Directores de Hoteles (AEDH) ha fichado a Eskariam, que cuenta con el refuerzo de la consultora económica Compass Lexecon y la boutique legal Rēgula, para defender los intereses de los empresarios del sector. Por el momento, ambos equipos legales están haciendo analizando los efectos reales en el mercado de las cláusulas de paridad para cuantificar el daño.
